Julen hjalp Nathja gennem kræften

Hun har døjet med sygdom i 15 år. Så længe er det nemlig siden, hun blev ramt af leddegigt. Siden var hun sygemeldt med angst. Og det hele kulminerede med, at hun fik konstateret brystkræft.

– Da jeg søgte læge første gang, fandt de ikke noget. Et halvt år senere blev knuden opdaget. Og fra den dag, hvor det blev slået fast, at der var tale om brystkræft, var jeg igennem to operationer og efterfølgende kemo og strålebehandling, fortæller 39-årige Nathja Katarina Nielsen fra Frederikshavn.

Forløbet begyndte i september 2023, og Nathja fik sin sidste behandlinger i februar 2024.

– Selv om jeg i dag er kræftfri, kæmper jeg med senfølger som hedeture og mundtørhed. Også min hukommelse har lidt skade. Og gigten rumsterer i øvrigt stadigvæk i mig, siger hun.

Netop i denne tid, som af mange betragtes som årets bedste, har hun dog en masse at glæde sig over og trøste sig ved, når smerterne og uoplagtheden plager hende. Hun er nemlig vild med julen og har været det lige siden barndommen. Og hun forklarer sin begejstring for højtiden på følgende vis:

– Jeg er født her i byen, men da jeg var fem år, flyttede jeg med familien til Fejø, hvor begge mine forældre havde fået arbejde på øens hotel. Her kom de dog i dårligt selskab, og herefter blev vores liv og hverdag temmelig kaotisk. Julen og juletraditionerne holdt vi dog fast i, og det var altid hyggeligt. Hvis jeg skal udpege de barndomsminder, jeg tænker tilbage på med størst glæde, har de alle noget med jul at gøre. Ja, juleminderne er måske endda de eneste positive minder, jeg har fra dengang. Derfor holder jeg fast i, at julestemningen skal fylde meget i vores hjem.

Da Familie Journals udsendte lægger vejen forbi Frederikshavn, lades vi da heller ikke i tvivl om Nathjas kærlighed til julepynt og nisser.

– De senere år er jeg begyndt at farvekoordinere pynten. I år kører jeg med den røde farve, fortæller Nathja, der som en konsekvens af de mange års sygdom nu er gået i gang med at søge førtidspension.

Julesjov og fællesskab

Hun er gift med Dan, 42, der er udlært tømrer, men de seneste 17 år har arbejdet som tagdækker. Parret har børnene Olivia, Jamie og Ivy på 18, 15 og 11 år.

– Jeg er selv uddannet som ernæringsassistent, men siden jeg blev syg, har jeg reelt kun haft småjobs. På et tidspunkt fik jeg tilkendt et 15-timers fleksjob i en børnetøjsbutik. Men det var mere, end jeg fysisk kunne klare.

Hendes glæde ved julehyggelige aktiviteter har imidlertid reddet hendes humør utallige gange gennem tiden. Og i juni 2022 fik hendes passion en en ny og omfattende dimension. Hendes hjembys officielle julemand er nemlig en yderst driftig herre med det borgerlige navn Kjeld Rye, som blandt andet står bag det årlige arrangement ”Jul i Juni”.

– Det går ud på, at Frederikshavn hen over en hel sommerweekend summer af julede aktiviteter. Og det måtte hele familien selvfølgelig ud for at kigge nærmere på. Det førte i første omgang til, at Ivy kom en tur på julemandens nisseskole, hvor børnene lærer at koge risengrød og lave ballondyr, fortæller hun.

Mens yngstebarnet julede løs i sommervarmen, sad hendes mor og betragtede de mange glade mennesker i nissetøj, der hjalp til ved begivenheden.

– De havde det tydeligvis sjovt, og jeg længtes efter at være med i et hyggeligt fællesskab som deres. Så da der om søndagen var generalforsamling i foreningen Danske Julemænd, Julemødre og Nisser, som Kjeld har stiftet, gik jeg med. Det førte til, at hele vores familie blev meldt ind i foreningen som nisser.

Medlemskabet indebærer, at familien stiller hjælp og arbejdskraft til rådighed, når foreningen har sine aktiviteter.

– Det gælder både ved ”Jul i Juni” og de mere rettidige julerier i og omkring boderne i Møllecentrets Juleby og i forbindelse med shoppingdagen Open By Christmas, hvor julehandelen skydes i gang. Vi voksne står for eksempel i boderne og sælger mad, æbleskiver og kaffe, mens vores nissebørn går rundt og deler slikpinde ud, siger Nathja.

Småkagernes mester

Familien har selv skruet deres nissedragter sammen af genbrugstøj og de nissehuer, de hver især bedst kan lide.

– I begyndelsen lånte vi os lidt frem. I dag har vi så meget nissetøj, at vi kan låne ud til andre.

Som medlemmer af julemandsforeningen har Nathja og Dan nu i to år i træk deltaget i et stort, fem dage langt socialt arrangement for julemænd og nisser ved Sjusjøen i Norge.

– Fra i år er det også blevet muligt at tage sine børn med, så da vi var af sted for nylig, havde vi Ivy med, fortæller Nathja.

Herudover skal der selvsagt jules igennem i det lille hjem i den kommende tid. Det blev der også i 2023 på trods af, at Nathja var i fuld gang med sit kræftforløb, og hendes energiniveau og velvære ofte var helt i bund.

– Faktisk fik jeg en gang kemo den 19. december, og for mig betød det som regel, at jeg kunne se frem til to sløje uger, hvor jeg lå på sofaen og var afkræftet. I det hele taget ville de fleste nok mene, at jeg i den periode reelt ikke havde overskuddet til at holde jul. Men jeg opdagede hurtigt, at jeg netop ved at gøre de ting, jeg plejede, opnåede at føle mig betydelig mindre syg, siger hun.

Ergo trodsede hun sundhedspersonalets råd og bagte jule-småkager i massevis, som hun har gjort det hele sit voksne liv.

– Derudover så jeg gamle tv-julekalendere og julefilm, spiste juleslik og julehyggede på livet løs sammen med børnene. Pynt kom der heller ikke til at mangle. Selv det tre meter høje juletræ, som vi hvert år har stående ved siden af trappen, og som rager et godt stykke op gennem husets førstesal, kom på plads.

Selv julemiddagen lykkedes det Nathja og Dan i fællesskab at få klar i rette tid.

– Men vi havde også været gode til at forberede en hel masse i dagene op til. Og børnene var søde til at hjælpe, siger hun.

Familien veksler mellem at fejre juleaften på Lolland, hvor Dans familie huserer, og hjemme i Frederikshavn.

– Og så har vi tradition for at holde en stor julefrokost 1. eller 2. juledag. Her gør selveste julemanden og ”julemor” alias Kjeld og hans kone Anne Mette os selskab omkring bordet. Vi ses nemlig også med dem privat. Juleglade mennesker har det med at finde sammen, siger Nathja.